一種特化的長條圖，於 1895 年英國統計學家 Karl Pearson 所發明，專門用以表現頻率與分布的概念。並非直接描繪資料集為圖表，而是將資料依照給定的分組計數過後 ( 例如，將總人口切分成 0 ~ 15 歲、 16 ~ 65 歲、 65 以上 三群) ，再將分組的數量表現於長條的長度上。由於資料分組通常都是連續數值，長條間通常都是相連而不留白，這點可用來分辨 直式長條圖 與 直方圖 。

雖然只是一種特化的長條圖，但直方圖其實相當實用；攝影上常將相片中的像素依亮度做統計，用來檢視相片是否過曝或曝光不足，而人口金字塔事實上也可以說是一種特製的直方圖。

直方圖亦為品管七大手法之一。